A border to defend

The prices and visiting days are available on My week at Les Arcs or at the Tourist Offices.

The Quartier des Alpins in Bourg-Saint-Maurice hosted the Diables Bleus of the 7^th Battalion of Alpine Hunters (BCA) until 2012. This memorial site offers an opportunity to discover the Haute Tarentaise valley and the defensive structures built to protect and control communication routes to Italy. It provides a chance to explore the local military history, including its organization, the construction of fortifications, the battles, and the men who gave their lives for our freedom and peace.

« I am Delphin, a customs officer posted to the Petit Saint-Bernard Pass since May 1910. Last winter my colleague Victor, who comes from Briançon, introduced me to a great invention: skis! They consist of two wooden planks that make it easy to slide and move across the snow. With our Italian colleagues, we even have fun racing and jumping.»

Sinds de oudheid is de Petit Saint-Bernardpas (2188 m) een belangrijke doorgangsroute geweest. Gelegen op de Via Alpis Graia, de Romeinse weg gebouwd in opdracht van Julius Caesar, verbond het Milaan met Vienne (Isère). Bij de Petit Saint-Bernardpas heeft de grens door de tijd heen verschoven. In 1902, langs de route van die tijd, liet Pierre Chanoux, rector van het Hospice, een standbeeld oprichten ter ere van Sint-Bernard. In 1947, met het Verdrag van Parijs, werd de waterscheiding tussen de beek Reclus en de Doire du Verney vastgesteld. Deze loopt nu door het midden van de “cromlech.” Deze structuur, een cirkel van ongeveer 75 meter in diameter gevormd door 46 stenen, werd waarschijnlijk tijdens het Neolithicum gemaakt, hoewel de exacte datering onzeker blijft. Was het een ontmoetingsplaats voor de volkeren van beide zijden, een ceremonieel centrum of een begrafenisterrein? Ondanks uitgebreide archeologische opgravingen blijft de functie ervan onbekend.

DE OGEN VAN HET VERDEDIGINGSSYSTEEM

Het fort is gebouwd op de ruïnes van een Sardijnse redoute uit de 18e eeuw, vandaar de naam. Het werd tussen 1892 en 1894 opgetrokken om de Petit Saint-Bernardpas te beschermen. Het fort bestaat uit 3 kazernegebouwen die plaats boden aan 144 mannen en 6 officieren. Het is verborgen achter de rotskam om beschermd te zijn tegen vijandelijk vuur. Later werden een verdedigingsmuur, een schuilplaats in de rots, 3 kazematten en een kabelbaan toegevoegd aan het verdedigingssysteem.

JUNI 1940: DE AANVAL OP DE PETIT SAINT-BERNARD PAS

De oorlogsdeelname van Italië aan de zijde van Duitsland leidde tot de Italiaanse aanval op 21 juni 1940. De verdediging was gebaseerd op het fort van de Redoute Ruinée, bezet door een sectie van het 70^e BAF (Bataillon Alpin de Forteresse) en, als voorposten, door het 215^e RI (Infanterieregiment) en het 164^e RAP (Position Artillerieregiment). Na een bombardement door artillerie en luchtaanvallen drongen Italiaanse soldaten door via de grenspassen. Ze werden echter tegengehouden bij de Redoute Ruinée. Verschillende gewelddadige aanvallen werden afgeslagen op 21 en 22 juni. Desondanks slaagden de Italianen erin om richting de Isère-vallei op te rukken. De wapenstilstand maakte een einde aan de militaire operaties, en het ongeslagen garnizoen verliet de Redoute Ruinée op 2 juli 1940.

HENRI DESSERTEAUX

Upon leaving Saint-Cyr in 1939, he was appointed second lieutenant in the 70th Alpine Fortress Battalion in Bourg Saint Maurice. In June 1940, he commanded the section responsible for the defense of the Redoute Ruinée. At the beginning of 1945, he was appointed captain in the 13th BCA (Bataillon de Chasseurs Alpins) and participated in the recapture of the Redoute Ruinée in April. He fell gloriously in Indochina in September 1947.

DE GEVECHTEN VAN 1944

Na de capitulatie van Italië in september 1943 bezetten de elite Duitse bergtroepen, de “Gebirgsjäger,” de Petit Saint-Bernard Pas. Deze positie was van cruciaal belang om de terugtrekking van hun troepen mogelijk te maken te midden van de oprukkende geallieerde legers. In de herfst van 1944 lanceerden het Bulle-bataljon en het 3^e regiment Algerijnse Tirailleurs aanvallen op de rechteroever van de Reclus-stroom, maar de vijand hield stand op de bergkammen. Op 9 maart 1945 kregen de 7^e, 13^e en 27^e BCA (Bataillon de Chasseurs Alpins) de opdracht om de pas te heroveren, van de Belleface-piek tot de Redoute Ruinée. Kapitein Desserteaux, die het gebied zo briljant verdedigde in juni 1940, nam deel aan de herovering. Na meerdere bloedige aanvallen werden de bezetters uiteindelijk definitief verdreven aan het einde van april 1945.

Did you know?

CARRIER PIGEONS

They were kept in all the forts to take over the lines of communication in case of bad weather or failure. In June 1940, the telephone line was cut by Italian troops. The Redoute Ruinée fort used these messengers to alert the command post to the Italian attacks on the Petit Saint-Bernard Pass.